— И где ты прячешь этого японца?

— Нигде. В Африке много разных народов живёт, нашлись и японцы. Предоставить им органы и кристаллы для развития способностей, не так уж сложно, когда надеешься на определённый результат.

— Почему именно японцы?

— Ты не слышал о расовой теории распределения магических способностей?

— Не слышал. — Не вдаваясь в подробности, ответил Сергей. — Значит, у вампиров есть свои маги пространства. Вот тихушники.

— Нет смысла лишний раз накалять обстановку в мире. Японцы — народ мелкий, но упорный. Могут попытаться, по-тихому вырезать конкурентов, как сделали это в Америке. То, что придётся действовать на территории вампиров их не остановит.

— Даже так?! — Удивился Сергей, заглядывающий в этот момент в очередную дверь.

— Конкурентов никто не любит.

— Но ведь не только в Америке и у вас живут японцы. Как быть с остальными?

— Уже нигде, кроме Японии, японцы не живут. — Ответил Серж. — Переселить обратно или вырезать всех выходцев с островов удалось японцам в весьма короткое время. Они исторически придерживались строгой изоляции государства от внешнего мира. Так что никакого отторжения возобновление этой традиции, хоть и немного в другой форме, у народа Японии не вызвало.

— Скажи, Серж, такие как ты, в каждом доме стоят? — Полюбопытствовал Сергей.

— Нет, конечно. Только за особые заслуги можно получить электронного помощника в своё распоряжение. Разумный должен доказать, что у него действительно нет времени заниматься домашними делами.

— А нанять слуг?

— Не поощряется обществом. К тому же вампиры на роль слуг не пойдут, а пускать в дом постороннего человека, не в их привычках.

— Ты же искусственный разум, как Ведун в нашей башне? — Решил уточнить Сергей.

— Это не так. Я следую программе и не имею свободы воли. Вариативность моего поведения настолько высокая, что позволяет создавать иллюзию разумности.

— Не сожалеешь об этом ограничении?

— Я не в состоянии сожалеть о чём-то, но если тебе хочется, могу изобразить эту эмоцию.

— Не надо. — Хмыкнул Сергей.

* * *

— Я ещё молодой и совершенно случайно наткнулся на это место. — Рассказывал простимулированный пинками Высший. — Для этого мне удалось собрать с большим трудом немного энергии. Я даже боялся, что её не хватит, но энергии всё же оказалось достаточно для перехода сюда. Была надежда, что в этом мире у меня получится довольно быстро, стать сильнее. — Печально закончил он.

— Ты понимаешь, говорит он правду или лжёт? — Задал Крон вопрос по мыслесвязи.

— Очень плохо. — Ответил Табар. — Улавливаю только смутные ощущения.

— Думаешь, ему можно верить?

— А тебе известны другие случаи проникновения Высших в настолько пустынных местах? Здесь же нет никакой живности. Надо быть действительно молодым и самонадеянным, чтобы открыть ареал в таком пустынном районе. Зная при этом, что переместить его в другое место не получится.

— Ну не настолько же он тупой, ведь энергию для прорыва собрать как-то умудрился. — Возразил Крон. — А судя по количеству Высших в нашем мире, этот объём не такой уж маленький.

— По моим ощущениям, он не сказал всей правды про добытую энергию. Скорее всего, он её просто украл, а потом сбежал сюда. Сила есть ума не надо. — К месту вспомнил русскую поговорку Табар. — Понадеялся на авось, переходя в наш мир, а тут ему туареги подвернулись. Чистое везение. Вот Высший и решил, что в Рай попал. Вырезал всех, кроме одного, которого превратил в изменённого. Хотя туареги здесь вообще стараются не ходить. Нехорошая слава об этих местах гуляет.

— А ты откуда это знаешь? Где ты, а где жители пустыни.

— В сеть у них тоже доступ есть. Собрать слухи по ней не так сложно, как на обычном базаре. Время-то у меня свободное было перед рейдом, не то что у тебя.

— Дам разгону некоторым самоуверенным типам, готовившим операцию. — Пообещал Крон. — Такие слухи, вкупе с появлением здесь Высшего, нельзя оставлять без внимания.

— Указания дай, но разгон не устраивай. — Посоветовал Табар. — Иначе утонешь в ворохе дел о подозрительных местах. Люди мнительны по природе своей. Вот они сами на подобные слухи внимания практически не обращают.

— Уговорил. Потроши его дальше. — Прервал связь Крон.

— Что с тобой произойдёт, если ты выйдешь за границу ареала? — Спросил Табар у Высшего, закончив небольшое совещание по мыслесвязи.

— Мне неприятно просто приближаться к границе, так зачем мне выходить за неё? — Удивился ящер.

— Но что-то тебе должно быть известно? Почему вы сидите в ареалах безвылазно?

— Информация дорого стоит. — Ответил Высший. — Дешевле полагаться на инстинкты. Есть миры, где вообще отсутствуют границы ареалов, но там есть свои тонкости и легко погибнуть от лап сородичей.

— Вы воюете друг с другом? — Удивился Табар. — Я думал вы, Высшие, а значит, достаточно разумны, чтобы не воевать между собой, а договариваться и находить компромисс.

— Да мы — Высшие, и всегда отыскиваем выход из положения, не развязывая драки или войны! — Гордо ответил Ящер. — Но это правило не действует в иных мирах. Если там твой ареал совместится с ареалом другого высшего, то в живых должен остаться только один. После схватки оба ареала достаются победителю.

— А в конце вся планета достанется одному Высшему? — Недоверчиво хмыкнул Табар. — Что он на ней будет делать в одиночестве?

— Править! Другие Высшие, которые не решились сами захватить себе место в иных мирах, пойдут к нему в услужение.

— А местное население? Вы же не пустые миры захватываете?

— Они еда и одновременно источник энергии. Вы изначально выращивались нами как корм. Это мы заселили вашу и множество других планет в параллельных мирах, существами, пригодными для нас в пищу. — Опять перешёл на пафос Высший. — Мы создали барьер над ней, не дающий рассеиваться энергии в пространстве и повышающий концентрацию магии в пределах одной планеты.

— И когда вы успели его создать? — Хмыкнул недоверчиво Табар.

— Очень-очень давно. — Высший замялся. — Это сделали наши далёкие предки. Они обладали бОльшими возможностями, чем мы. Лишь некоторые из ныне живущих, достигают такого же уровня владения магией, захватив под свою власть целую планету.

— Так вот, к чему вы стремитесь! — Понял вампир. — Похоже, жажда власти — универсальный порок. Расскажи мне подробней про барьер, который создали твои предки.

— По легендам, они находили миры, в которых была или могла появиться жизнь. Не все из них подходили для Высших. Слишком низкое количество доступной магии на них имелось. Тогда наши предки разработали специальные барьеры, которые задерживали магическую энергию в пределах планеты, постепенно повышая её концентрацию.

— Это я уже понял. Как работают эти барьеры и как их можно отключить?

— Я не знаю. Этого никто не знает. Древние унесли эту тайну вместе